Une série de découvertes en Allemagne du nord pourrait modifier notre vision géo-politique de l’histoire antique et, surtout, révéler quelques succès militaires des troupes romaines. Le chantier de fouilles est situé sur un champ de bataille parfaitement conservé. Il y a encore deux ans, les scientifiques pensaient que les envahisseurs avaient définitivement déserté cette région après la destruction de trois légions à la bataille de Teutobourg (an 9 après J.C.)

Il semblerait que les Romains aient patienté plus de 200 ans avant d’envoyer une expédition punitive contre les tribus germaniques. C’est l’empereur Maximin Ier le Thrace (173-238) qui aurait organisé ce raid en 235, dans le but de conquérir les régions du nord. Les archéologues allemands ont exhumé les débris de la bataille sur une colline boisée appelée Harzhorn. Elle est localisée en Basse-Saxe, entre les villes de Kalefeld et de Bad Gandersheim, soit à 12 jours de marche de la résidence impériale à Mayence.

La colline d’Harzhorn s’élève à environ 80 mètres de hauteur. Les archéologues estiment que la zone de conflit peut être évaluée à 500 m sur 2 km. Cette superficie a été scannée par des détecteurs de métaux qui ont permis de mettre à jour des pièces de monnaie (dont une datant du IIIème siècle) et des piquets de tentes romaines, qui ont été préservés dans le sol alcalin. Les archéologues ont, entre autres, exhumé un fourreau du IIIème siècle et un squelette de cheval, datant de la même période. Le professeur Michael Meyer, de la Freie Universität de Berlin, précise que l’équidé est certainement tombé dans un trou. En revanche, il a été impossible de déterminer s’il s’agissait d’un animal de trait ou de la monture d’un cavalier. Les seuls indices évoquant la présence de tribus germaniques consistent en quelques résidus de fers de lances, de pointes de flèches et de plaques.


Au total, plus de 1800 artefacts ont été découverts à cet endroit. Par ailleurs, les chercheurs ont constaté que la colline avait été pilonnée par une catapulte, l’un des engins de guerre les plus sophistiqué de l’arsenal romain. Selon le professeur Michael Moosbauer, qui travaille sur le site, la portée de tir de ce type d’armes militaires pouvait atteindre 200 mètres et les pointes des flèches pesaient aux alentours de 200gr. On sait également que les Romains savaient user des compétences variées de leurs troupes. Il semblerait notamment qu’à la bataille d’Harzhorn, les envahisseurs aient envoyé des lanceurs de javelots marocains et des archers venus du Moyen-Orient.


Pour avoir une idée plus claire de la carte du champ de bataille, les archéologues ont suivi les traces laissées par les sandales des Romains. Ils en ont déduits que les assaillants avaient gravi la colline à pied, triomphés de leurs adversaires puis poursuivis leur chemin. Cette conviction est basée sur l’absence de boucles au sol. En effet, lorsque les Barbares l'emportaient, ils avaient pour habitude d’arracher les armures des légionnaires vaincus. Par ailleurs, si l’expédition impériale s’était achevée par un désastre, les chercheurs auraient trouvé des tombes quelque part. Or, ici, nulle trace de sépultures romaines. Les historiens rappellent néanmoins, que si Maximin a gagné cette bataille, il ne s'agissait que d'un sursit puisqu'il a été assassiné trois ans plus tard au siège d'Aquilée en Italie.



Sources : Monsters and Critics et Archäologie Portal

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