Le 27 août 1883, à 10h02, le volcan Perbuatan, sur l’île inhabitée de Krakatoa en Indonésie, est secoué par l'une des éruptions volcaniques les plus violentes de l'histoire. L'explosion est audible jusqu'au centre de l'Australie et dans le sud-ouest de l'océan Indien, à 4 800 kilomètres de là.

Des projections de cendres recouvrent les terres dans un rayon de 160 km autour du Krakatoa, plongeant la région dans une nuit totale. Les 26 et 27 août, des raz de marées déferlent sur les côtes de Java et de Sumatra, entraînant la mort de plus de 36 000 personnes. 75% de l'île sont en ruines.

L'Indonésie compte 130 volcans dont celui du Mont Tambora. Son éruption en avril 1815, dont la puissance a été estimée à 8 fois celle du Vésuve, est la plus mortelle de l'histoire (92 000 morts).