Notre curiosité du jour est une figurine de 5 cm de haut. Selon Brian Graham, archéologue et président de l'association qui gère le Musée du jouet à Akron dans l'Ohio, il s'agirait de la plus ancienne représentation en 3 dimensions du Père Noël.
Ce jouet a été imaginé par l'illustrateur Haddon Sundblom et fabriqué à partir de 1884 par la l'American Marble & Toy Manufacturing Company « The Blue Santa » (littéralement le Père Noël Bleu) porte donc un manteau à capuche bleu, conformément à la tradition allemande. Le Père Noël que nous connaissons, vêtu d'un costume rouge et d'un bonnet, est né d'une publicité de Coca-cola en 1931.
Brian Graham a découvert la figurine au cours d'une campagne de fouille menée en 2001-2002 sur le site de "Lock 3 Park", la zone où se trouvait l'ancienne usine de jouets. Selon Michael Cohill, co-directeur du musée, c'est aussi le lieu de naissance de l'industrie moderne du jouet. Il explique en effet que l'American Marble & Toy Manufacturing Company fabriquait, en plus de la petite statuette de Père Noël, des billes en argiles et les jouets à un penny qui marquèrent le début de la production de masse. Le fondateur de la société, Samuel C. Dyke, avait fait breveter un procédé qui permettait à chaque ouvrier de fabriquer 800 à 1000 billes à l'heure, soit un million par jour. Sachant que les ouvriers de l'American Marble & Toy Manufacturing Company travaillaient 6 jours par semaine, on imagine l'importance du niveau de production. Selon Michael Cohill, ce système a permis de réduire les prix des jouets qui, jusque là, n'étaient pas accessibles aux bourses de tailles modestes. En 1891, soit 8 ans après sa fondation, l' American Marble & Toy Manufacturing Company employait 350 personnes et son capital s'élevait à 100 000 dollars. Le succès remporté par Samuel C. Dyke inspira d'autres notables locaux et la région d'Akron n'accueillait pas moins d'une trentaine d'entreprises dans les années 1920. American Marble & Toy Manufacturing Company, quant à elle, a disparu dans un incendie en 1904. La fabrication de petits Pères Noël en céramique fut interrompue pendant plusieurs années.
Source : Discovery News