Des historiens irlandais prétendent que Saint-Nicolas, qui inspira la légende du père Noël, aurait été inhumé à Jerpoint Abbey dans le comté de Kilkenny où sa sépulture aurait été déplacée quelques 800 ans après sa mort. Saint-Nicolas, qui était Évêque de la ville de Myre en Lycie (située en Turquie actuelle) avait pris l'habitude de distribuer anonymement des cadeaux aux pauvres. Il fut béatifié peu de temps après sa mort le 6 décembre 346.
On sait que Saint-Nicolas a été enterré au 4ème siècle de notre ère en la cathédrale de Myre, qui devint de fait un haut lieu de pèlerinage. Cette célébrité attira des marins baresi qui volèrent la sépulture en 1087 puis la transportèrent dans leur ville d'origine au sud de l'Italie. Deux ans plus tard, le pape Urbain II consacrait la crypte de la basilique Saint-Nicolas à Bari. Un groupe d'historien Irlandais soutient que la dépouille du Saint aurait ensuite été transportée à Jerpoint Abbey par une famille de Croisés français, les de Frainets.
Selon Philip Lynch, le directeur de la Callan Heritage Society à Kilkenny, des indices prouvent que les de Frainets, installés en Irlande vers 1169 y auraient apporté les reliques de Saint-Nicolas. Peu de temps après avoir été mis en déroute par leurs ennemies, les croisés français auraient exhumé la tombe puis transporté son contenu en Italie du sud qui était sous contrôle des Normands depuis 1068. Lorsqu'ils furent contraints de quitter l'Italie, ils décidèrent de confier la relique à des proches parents installés à Nice. Ceux-ci auraient ensuite transporté la dépouille dans leur domaine familial à Kilkenny où ils pensaient qu'elle serait en sécurité. Plus tard, Nicolas de Frainets aurait fait construire une abbaye pour y accueillir la sépulture du Saint. Selon Monsieur Lynch, une dalle marque aujourd'hui encore l'emplacement de la tombe.
Source : Telegraph