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Cabinet de curiosités

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Visages d'Afrique

Notre curiosité du jour est une sculpture en bronze, datant de la fin du 13ème siècle ou du début du 14ème siècle, et originaire du Nigeria. Cette tête est l'une des plus fameuses pièces de collection du département d'ethnologie du British Museum. Du 4 mars au 6 juin 2010, le musée londonien présentera d'autres spécimens originaires d'Afrique de l'Ouest dans une exposition consacrée au Royaume de Ife, le berceau ancestral et mythique des Yorubas.

Comment les Tlingits se sont débarrassés des Européens

Regardez la photo de gauche. Impressionnant, n'est-ce pas ? Selon vous, de quoi s'agit-il ? D'un chien enragé qui a bénéficié des compétences d'un taxidermiste ? D'un masque d'Halloween pour faire fuir les petits enfants qui viennent frapper à votre porte et réclament des bonbons ? D'une parure pour amateurs d'accessoires gothiques ? Si vous avez lu le titre de cet article, a-priori, vous avez déjà une piste sérieuse.

Aigles vs étoiles

Regardez la photo de gauche. Selon vous de quoi s'agit-il ? D'une soucoupe volante qui a raté son atterrissage ? D'une décoration de sapin de Noël qui n'a pas résisté à l'attraction terrestre ? Du diadème de la statue de la liberté en cours de rénovation ? Petit indice: il faut chercher plus à l'est.

Les Romains ont-ils inventé le couteau suisse ?

Notre objet du jour est exposé au Fitzwilliam Museum à Cambridge, dont la galerie consacrée aux antiquités grecques et romaines a rouvert ses portes le 30 janvier dernier. Il s'agit d'un outil de poche pliable multifonction, datant du IIIème ou du IVème siècle, et dont l' ingéniosité n'a rien à envier à nos familiers couteaux suisses.

Tempête diplomatique autour de la première charte des droits de l'homme

Notre curiosité du jour, qui ressemble à un dé à coudre préhistorique ou à un biscuit pour chien, est une tablette cylindrique en argile vieille de 2500 ans. Ce document, sur lequel est inscrit un texte en akkadien cunéiforme, est une proclamation du roi Cyrus II (vers 559 à 529 av. J.-C.), le fondateur de l'Empire perse. Il s'agit, selon les historiens, de « première charte des droits de l'homme ». Depuis début janvier, le Cylindre de Cyrus est l'objet d'une vive querelle entre l'Iran et le Royaume-Unis.

Jules César Arlésien

Notre objet du jour est un buste en marbre de César, dont les médias ont beaucoup parlé depuis deux ans. Il est la pièce maîtresse de l'exposition César, le Rhône pour mémoire : 20 ans de fouilles dans le fleuve à Arles qui se tient au Musée départemental de l'Arles Antique jusqu'au 19 septembre 2010. Par ailleurs, en août prochain, auront lieu les manifestations annuelles du festival Arelate, journées romaines et, dans ce cadre, celui du film Péplum au théâtre antique d’Arles.

La tulipe noire de la cartographie

Notre curiosité du jour est une carte du monde en papier de riz, réalisée par le missionnaire italien Matteo Ricci (1552-1610) à la demande de l'empereur Wanli (1563-1620). Une copie est présentée à la Bibliothèque du Congrès à Washington, jusqu'au 10 avril 2010. Par ailleurs, jusqu'au 24 janvier prochain, une exposition est consacrée à Matteo Ricci, pour le 4ème centenaire de sa mort, dans l'aile "Charlemagne" de la colonnade de la place Saint-Pierre. Elle quittera le Vatican, le 24 janvier prochain, pour un périple passant par Pékin, Shanghai, Nanjing et Macao.

La fin du monde recule d'une minute

Regardez la photo à gauche. Comme vous pouvez le constater, il s'agit d'une horloge... mais pas n'importe laquelle. Il s'agit de la "Doomsday Clock" (horloge de la fin du monde). Inventée en 1947, par un groupe de scientifiques basés à l'Université de Chicago, elle indique une heure presque fixe. Or, le Bulletin of the Atomic Scientists a publié, le 14 janvier dernier, un communiqué de presse annonçant que ses aiguilles reculeront d'une minute. L'horloge est désormais réglée à 23h54.

"Hope" a-t-il été volé à la couronne de France ?

Notre curiosité du jour est un magnifique diamant dont une réplique sera présentée au public cette année au Muséum d'Histoire Naturelle. Son histoire rocambolesque a donné lieu à une enquête bicentenaire qui a trouvé sa conclusion en 2008, grâce à la découverte d'une copie en plomb du joyau dans les sous-sols du Musée parisien. Le diamant bleu enchâssé dans le collier de la Toison d'or de Louis XV, volé en 1792 à l'Hôtel du Garde-Meuble, serait réapparu en 1812 chez un joailler londonien et aujourd'hui exposé au Smithsonian Museum à Washington.

L'affaire du manuscrit disparu

Notre objet mystère du jour est une pièce originale de l'histoire de France dont le contenu était déjà connu grâce à plusieurs copies conservées notamment dans les Archives parlementaires, publiées sous le Second Empire. Le manuscrit, disparu depuis deux siècles, a été retrouvé aux États-Unis, racheté par un collectionneur français puis exposé au Musée des lettres et manuscrits à Paris en mai 2009. D'après vous, de quoi s'agit-il ?